Christopher de Bellaigue, Engelse journalist en Turkije-expert reist naar de provinciestad Varto, in het zuidoosten van Turkije, om te achterhalen wat er precies is gebeurd tijdens de Armeense genocide. Hij ontdekt hier dat hij het eeuwenoude conflict tussen de Turken, Armeniërs en Koerden nog steeds springlevend is. De Bellaigue stuit op huizen die gebouwd zijn van de ruïnen van Armeense kerken, jongeren die voetballen met oude schedels,en dorpelingen die beslist niet genegen zijn om met hem over het verleden te praten. Langzaam maar zeker wint hij het vertrouwen van een aantal dorpsbewoners en ontrafelt hij de hardnekkigste raadsels van de moderne Turkse geschiedenis. Door een mengeling van ouderwets speurwerk en gedegen reportage legt Opstandig land de historische en emotionele breuklijnen bloot die ten grondslag liggen aan veel nieuwsberichten over het huidige Turkije: de vooralsnog mislukte poging om tot de EU toe te treden; de Koerden en hun strijd om onafhankelijkheid; en de Armeense campagne voor de erkenning van genocide.