Bekroond met de Nobelprijs voor literatuur en de Pulitzerprijs De oude man en de zee, veelvuldig vertaald en verschillende malen succesvol verfilmd, wordt wereldwijd gezien als een meesterwerk in de literatuurgeschiedenis. Het is een klassiek verhaal over de eeuwigdurende strijd tussen mens en natuur; zeer symbolisch en diepzinnig. De oude Cubaanse visser Santiago gaat door het leven als 'salao', een naam die voor de ergste vorm van tegenslag staat. Al 84 dagen moet hij met een lege boot naar de haven terugkeren. Andere vissers, de één met een nog betere vangst dan de ander, kunnen het vaak niet nalaten de oude man te bespotten. Een enkele keer kijken ze hem slechts in het voorbijgaan meelijwekkend aan. Op een dag waagt Santiago zich verder en verder op zee. Zijn moeite wordt beloond: na een langdurige worsteling met een reuzenvis behaalt de oude visser zijn grootste overwinning. Halfdood van uitputting bindt hij de reus achter zijn boot en keert trots naar huis terug. Maar de strijd is nog niet ten einde: zijn triomf loopt uit op een tragedie…