Deze uitgave is een uitgebreide inleiding in het Oude Testament die al jarenlang in een behoefte voorziet. Vanaf 1948 verscheen het als Oud-Israëlitische geschriften van prof. Dr. Th.C. Vriezen en werd keer op keer herdrukt, in 1961 onder de titel De literatuur van Oud-Israël. A.S. van der Woude voegde er in 1973 een uitvoerig deel over de geschriften van het vroege jodendom aan toe. Daarna nam hij de revisie voor zijn rekening. Nieuwe vondsten, gewijzigde inzichten en vooral de sterke toename van de kennis van het vroege jodendom maakten deze herziene en aangevulde editie nodig.