Het leven van Paul du Marchie van Voorthuysen is een ononderbroken reeks gebeurtenissen en ongewone ontmoetingen. Hij wordt geboren in 1923, brengt zijn kindertijd in een kasteel door, daarna verblijft hij een deel van zijn jeugd in grote, luxe hotels. Als zijn ouders door de oorlog geruïneerd zijn, onderbreekt hij zijn studie geneeskunde, en gebint een zwerversbestaan te leiden.