De tengere Filippo Tanchis kan de 'beer van een vent' Solias alleen in een vlaag van waanzin hebben gewurgd. Advocaat Bustiani wil hem daarom ontoerekeningsvatbaar laten verklaren. Zijn voorstel stuit echter op verzet van Filippo's tante, die geen 'gek' in de familie wil.Een dag later wordt Filippo met doorgesneden polsen in zijn cel in het huis van bewaring aangetroffen. Onbegrijpelijk is dat Filippo's hemd en broek schoon zijn gebleven, terwijl de vloer van de cel vol bloed ligt...