In Polen beschrijft Michener de poolse historie vanaf de dertiende tot de eenentwintigste eeuw. Aan de hand van de belangrijkste episoden uit de Poolse geschiedenis schetst hij een indringend beeld van de voortdurende dreiging van invasies en overheersingen van vijandige mogendheden. Michener maakt deze geschiedenis tastbaar, invoelbaar en meeslepend door de wederwaardigheden te beschrijven van drie families - uit drie verschillende sociale geledingen - in een dorpje aan de Weichsel ten noorden van Krakau.