In de laatste week van januari 1889 voltrok zich een drama dat de Europese geschiedenis ingrijpend zou beïnvloeden. In het jachtslot Mayerling stierf op 30 jarige leeftijd de Habsburgse kroonprins Rudolf, samen met zijn laatste minnares, de 17 jarige barones Mary Vetsera. Eerst werd bekend gemaakt dat Rudolf een plotselinge natuurlijke dood stierf, vervolgens werd bekend gemaakt dat hij in een vlaag van verstandsverbijstering zelfmoord had gepleegd. Dat Mary Vetsera die niet enkel over een grote wijsheid en liefde beschikte maar ook over een grote intelligentie bereid was om Rudolf in de dood te volgen daarvan werd niet gerept. Rudolfs vader Franz Joseph besloot tot absolute censuur.