Als Daniel Savage tot rechter wordt benoemd heeft hij het gebruikelijke parcours afgelegd van de upper- en middleclass Engelsman: eerst naar een dure kostschool, vervolgens naar Oxford en dan een carrière in de rechtszaal. Alleen: Daniel Savage is geen doorsnee representant van de upper- middleclass - als baby werd hij geadopteerd, hij is zwart. De zaken die Savage in de rechtszaal behandelt zijn complex en hebben een grote impact op zijn persoonlijke leven: het zijn misdrijven met een duidelijke samenhang tussen ras, sekse en klasse. Terwijl hij de ene na de andere strafzaak ontrafelt, komt zijn eigen leven terecht in een spiraal van bedreigingen en geweld. Zijn gevecht om enige greep op zijn leven te houden roept een ondragelijke spanning op die de lezers aan het boek kluistert.