Aad Wagenaar reconstrueerde de meidagen in Rotterdam van uur tot uur. Zijn aangrijpend verhaal heeft de hoogste graad van historische betrouwbaarheid. Zo interviewde hij in Nederland en Duitsland vele tientallen hoofdrolspelers en getuigen. Hij sprak met Duitse generaals, parachutisten en bemanningsleden van de bommenwerpers van het KG 54. Ook ontdekte hij in archieven niet eerder gepubliceerde verslagen met onbekende details. De lezer krijgt de indruk dat hij, als in een film, aanwezig is op alle plaatsen waar iets gebeurt. Hij leest hoe de Rotterdammers verbijsterd toekijken wanneer hun stad wordt aanvallen en voelt de verbetenheid van de nauwelijks geoefende soldaten die haar verdedigen en standhouden op de rechter Maasoever. Hij leest over de oplopende spanning bij het verstrijken van het ultimatum...