Dit is het verhaal van Ruby Abel Tailor, die niet in de buurt van het water mag komen, maar droomt van een beter leven aan zee. Dit is het verhaal van drie vrouwen – één heks, één zeemeermin en één vermiste vrouw – en hoe Ruby verstrikt raakt in hun geheim. En dit is het verhaal van Cradle Cross, omringd door water, en hoe Ruby leerde het over te steken. Wanneer Isa Fly in de deuropening van de fish-and-chipszaak van Kapitein Len verschijnt, weet de dertienjarige Ruby niet wat haar overkomt. Isa komt van de kust waar de lucht fris is; anders dan in Cradle Cross, waar Ruby woont, met zijn pompende fabrieksovens en smerige geulen met stinkend kanaalwater. Isa is op zoek naar iemand die vermist is, en Ruby wil niets liever dan haar helpen, in de overtuiging dat ze daarvoor beloond zal worden met een avontuur op zee. Maar sommige bewoners van het stadje koesteren een diep wantrouwen tegen deze buitenstaander met haar witte bos haar en haar glimmende spiegeltjesjurken. Ze hebben hun eigen verloren familieleden te betreuren, zo vlak na de oorlog, en moeten er niets van hebben dat Isa hun Ruby het hoofd op hol brengt. Ruby laat zich niet afschrikken en brengt Isa in contact met de intellectuele Truda Blick, kersverse erfgename van de plaatselijke knopenfabriek, waar karkassen worden uitgekookt en botten worden verwerkt tot knopen. De fabriek staat op het punt failliet te gaan en er wacht Truda een zware taak. Ruby wil Truda en Isa koste wat kost helpen, maar haar bondgenootschap met deze vrouwen brengt het stadje aan de rand van een oproer. Alle ellende begon, zo lijkt het, toen Isa Fly in Cradle Cross arriveerde… Alleen Ruby weet genoeg om hen allemaal te redden. Maar eerst moet ze zichzelf redden. Ruby's lepel is een betoverende roman die zich afspeelt in de jaren dertig van de vorige eeuw, in de Britse industriestreek The Black Country. Anna Lawrence Pietroni's intens charismatische heldin Ruby kondigt de onvermijdelijke doorbraak aan van een verbluffend nieuw literair talent.