Pierre Platteau werd in zijn vroegste jaren opgevoed door zijn moeder en zijn grootvader, omdat zijn vader in de gevangenis zat wegens collaboratie. Als hij daaruit ontslagen wordt begint voor Pierre een periode van angst, ruzie en agressie. Maar 'School No 1' is geen ongelukkig boek. Het is een portret van Molenbeek, van mensen in een levendige volksbuurt zoals we die tegenwoordig niet meer kennen. Het is ook een krankzinnige dans rond personages - de grootvader, de vader, de moeder, de eerste leraar - die hun stempel drukken op de opgroeiende hoofdpersoon.