Jake Mishkins ongevaarlijke werk als advocaat heeft hem desondanks het middelpunt gemaakt van een fatale zoektocht. Wachtend op zijn moordenaar – die hij niet kent – tekent Jake de gebeurtenissen op die hem in deze uitzichtloze situatie hebben gebracht. Het begon met een brand in een antiquariaat, waarbij een bergplaats tevoorschijn kwam. Hier werden gecodeerde brieven gevonden, geschreven door een soldaat en spion uit de zeventiende eeuw. De sleutel tot de code is honderden jaren onvindbaar geweest, maar het is duidelijk dat wie deze brieven weet te ontcijferen, toegang heeft tot een van de waardevolste objecten in de wereldgeschiedenis. Maar wat eerst een opwindende puzzel leek, verandert al snel in een kat-en-muisspel waarin niemand – familie, vrienden noch geliefden – te vertrouwen is. De gelaagde plot van Het boek van licht en schaduw wisselt het Amerika van deze eeuw af met het Engeland van William Shakespeare – en brengt deze schrijver op een briljante manier tot leven.