Bill Bryson vertelt op geheel eigen wijze het levensverhaal van de beroemdste schrijver aller tijden, William Shakespeare (1564-1616). Hij ontrafelt daarbij het bijgeloof en de mythes die het leven van deze grote dichter en toneelschrijver omringen. Over Shakespeares leven is nog steeds weinig bekend, ondanks de enorme hoeveelheid verschenen boeken en onderzoeken. Bryson legt daar zijn eigen versie naast en brengt hierbij op levendige en verhelderende wijze het zestiende-eeuwse Engeland opnieuw tot leven.