In 1998 werd België door het Europees Hof voor de Rechten van de Mens in Straatsburg veroordeeld wegens foltering en grove schending van de mensenrechten in les Marronnières. Ivo Versluys putte uit zijn eigen, deels traumatische ervaringen om in De slangenkuil een uniek en beklijvend beeld van binnenuit te schetsen van de grauwe, deprimerende toestand in de inrichting. Het werd een huiveringwekkende kroniek van het klimaat dat er heerst, van de paranoïde omgang met elkaar, en van de soms sadistische bewakers.