De zware nederlaag voor de muren van Darujhistan heeft het Malazijnse keizerrijk ernstig verzwakt. In het uitgestrekte gebied van Zevenstad is de Zieneres Sha'ik in de heilige woestijn Raraku bezig een geweldig leger op de been te brengen. Zo bereidt zij zich voor op de Apocalyps, de alomvattende opstand die in oude legendes wordt voorspeld. En de Bruggenbranders? Zowel Hoge Vuist 'Eenarm' Dujek als kapitein Paran en sergeant Whiskeyjack zijn van plan zich aan te sluiten bij de tegenstanders van het keizerrijk. Strijker en Kalam besluiten echter hun eed gestand te doen en keizerin Lazine te laten boeten voor haar misdaden – zij gaan op weg naar Unta, de hoofdstad van het rijk. Eenmaal in het gebied van Zevenstad worden ze evenwel meegesleept in een reeks gebeurtenissen die hen onafwendbaar naar Raraku drijft, waar oude en nieuwe magie inmiddels strijd leveren om het bezit van de Poorten van het Dodenhuis.