In 2000 vond in het Europees Parlement een hoorzitting plaats over een onderwerp dat rechtstreeks uit een James Bond-film afkomstig leek. De Amerikaanse geheime dienst zou - in samenwerking met de Britten - alle telefoongesprekken in Europa afluisteren en alle faxberichten en e-mails lezen. De naam van dit geheime, mondiale afluistersysteem: ECHELON. De concurrentiepositie van Europese industrieën zou in gevaar gebracht worden. De privacy van de burger zou op het spel staan. Het Europees Parlement stelde daarop een speciale commissie samen om het bestaan van Echelon en andere afluistersystemen te onderzoeken. Jan Marinus Wiersma en Rob van de Water waren, respectievelijk als lid van het Europees Parlement en als beleidsadviseur, nauw betrokken bij deze commissie. Van hun speurtocht naar het ware verhaal achter Echelon doen zij in dit boek verslag.