Neal Carey, de getalenteerde zoon van een verslaafd hoertje en een vader die voornamelijk schittert door afwezigheid, begon zijn briljante carrière op jonge leeftijd als zelfstandig zakkenroller in New York City. Totdat zijn uitzonderlijke talenten werden opgemerkt. Vrienden van de Familie, een organisatie die erin is gespecialiseerd vermiste personen weer thuis te brengen. Al dan niet tegen hun zin... Dr. Robert Pendleton - werkzaam bij Agritech èn vooraanstaand wetenschapper - is na een conferentie niet teruggekeerd achter zijn bureau. Agritech heeft sterke banden met Vrienden van de Familie, dus of Neal maar even wil zorgen dat Pendleton braaf terugkomt. Maar die heeft andere plannen: hij tot over zijn oren verliefd op de prachtige Chinese kunstenares Li Lan. Als Neal contact heeft gelegd met het voortvluchtige paar, loopt alles mis en verlegt het spoor van de twee naar Hongkong. En natuurlijk gaat Neal erachteraan. Neal volgt het spoor tot in 'de ommuurde stad' een doolhof waar nie