Nederland is allang niet meer het land met de softe aanpak van criminaliteit en de lage straffen. Vrijwel nergens in Europa groeide de gevangenispopulatie de afgelopen decennia relatief gezien zo snel als in Nederland. En met het aantreden van de huidige regering werd het beleid alleen maar repressiever. Het credo is: keihard straffen om Nederland veiliger te maken en omdat de burger dit van de overheid vraagt. Maar werkt het ook? Het staatshotel beschrijft de toestand in de Nederlandse gevangenissen en de manier waarop in onze samenleving wordt omgegaan met mensen die buiten de boot vallen: psychisch gestoorden, illegale vreemdelingen, beschadigde vrouwen, verslaafden of ontspoorde jongeren. Detentie is het antwoord geworden op sociale problemen, maar het is het minst goede antwoord.