De rellen in de Parijse voorsteden, de bomaanslagen in Londen, de moord op Theo van Gogh: het zijn symptomen van toenemende intolerantie en geweld in onze westerse maatschappij. Politici en sociologen zijn in de war: waarom is het zo moeilijk voor ons om vreedzaam samen te leven? In Stad van woorden onderzoekt Alberto Manguel de opkomst van gewelddadige intolerantie in onze samenleving. Vanuit zijn eruditie en inlevingsvermogen stelt hij voor om te kijken naar wat schrijvers, onder wie Cervantes en Dante, Kafka en Borges, te zeggen hebben over een van de meest omstreden onderwerpen van deze tijd. Misschien dragen de verhalen die zij vertellen geheime sleutels in zich die toegang verschaffen tot het menselijk hart, sleutels die politici niet kunnen vinden? In vijf prachtige essays schetst Manguel fascinerende en onthullende parallellen tussen enerzijds de persoonlijke en politieke realiteit in de wereld van vandaag en anderzijds die van de mythe, de legende en het verhaal.