Een schokkend verhaal over Stalin en het dagelijks leven in en rond het Kremlin, gebaseerd op nieuw bronnenmateriaal. Tot in detail wordt het persoonlijke en politieke leven van Stalin beschreven: van zijn mislukte huwelijk tot zijn identificatie met tsaren, van zijn minnaressen tot het besluit de koelakken uit te moorden. Even nauwgezet laat Montefiore zien hoe de kliek rond Stalin de tirannie steunde; hoe de hooggeplaatste partijleden, zoals Beria en Molotov, politiek bedreven, met elkaar aten, feestvierden, trouwden, en elkaar vermoordden.