Statusangst: de kwellende gedachte dat we misschien niet in staat zijn te voldoen aan het succesideaal zoals onze samenleving dat formuleert en dat we dientengevolge het risico lopen verstoken te blijven van waardigheid en respect; de angst dat we ons op een te lage sport van de maatschappelijke ladder bevinden of op het punt staan nog dieper te zakken. Met statusangst krijgt iedereen in de westerse wereld op de een of andere manier wel eens te maken. Een gebrek aan waardering van onze medemens, al te hooggespannen verwachtingen van wat het leven ons te bieden heeft, een te grote afhankelijkheid van de mening van anderen: het zijn allemaal factoren die ons het gevoel kunnen geven danig tekort te schieten. Statusangst is de prijs die we betalen voor het streven naar succes. Maar er zijn manieren om die angst te overwinnen en vrede of zelfs vervulling te vinden in een volgens de heersende normen onaanzienlijk bestaan. Alain de Botton geeft ons aan de hand van voorbeelden uit de filosofie, de kunst en de literatuur mogelijkheden om te ontsnappen aan de waardeoordelen en ons zelfbeeld te laten bepalen door waarheden van een minder tijdelijke en stoffelijke aard.