Toen Neil Harrison tegen de avond het glazen Paleis van InterCos verliet, was de verwoesting al begonnen. De Hudson was bedekt met een metaalachtig wier, en op geregelde tijdsafstanden viel een bommenregen neer op de stad New York, zoals op alle wereldsteden. Vier dagen van tevoren had de president van InterCos, Dr. Werner, naar aanleiding van het Betacomplex – definitieve springplank voor de ruimtevaart – gesprokenvan de trotse dr… meer