Een kroeg is misschien niet direct de beste plek voor een kind, maar ook niet de allerslechtste. Vooral Tender Bar niet, met zijn warmhartige en zonderlinge stamgasten als oom Charlie, de kok, de politieagent met zijn geheimzinnige verleden en de oorlogsveteraan. Voor de kleine J.R. zijn het allemaal surrogaatvaders, in ieder geval beter dan zijn eigen vader, die uitblinkt in afwezigheid. Door hen leert hij optimistisch te zijn en lef te hebben, en de wijsheid dat er niet alleen goed en kwaad bestaat. Hij leert dat boeken bergen kunnen verzetten en dat je niet doodgaat aan een gebroken hart. In dit café hoort hij voor het eerst Sinatra, ziet hij sportwedstrijden op tv en drinkt hij zijn eerste biertje. Hij ervaart ook dat dromen kunnen uitkomen, als je maar voor ze vecht. Deze vlot en meeslepend geschreven memoires zijn daar het beste bewijs van.