De roem die de Jiddische auteur Sjolem Aleichem ten deel viel bij het verschijnen van zijn roman Tevje de melkboer was een voorbode voor het enthousiasme waarmee een halve eeuw later de spectaculaire musicalversie Anatevka werd ontvangen. In de theaterproductie bleven echter Tevjesbespiegelingen over het menselijk bestaan en zijn humanistische kijk op de wereld achterwege, en dat is nu juist wat de romanzo bijzonder maakt.