Nazaten van Freud en Jung spartelen in het opkomend tij van new-age-therapieën en raken vertwijfeld door de verhalen van de patiënten op hun divan-die daar niet alleen liggen maar ook liegen ('Lying on the Couch'). Geld, seks, fanatieke toewijding: om hun therapeut te misleiden trekken patiënten alles uit de kast. Na jarenlang het innerlijk leven van patiënten beschreven te hebben, verlegt Irvin D. Yalom, behalve schrijver zelf een vooraanstaand psychiater, in zijn roman De therapeut zijn aandacht naar die andere kant van de therapeutische relatie: de therapeut zelf. Zoals Seymour, een oudere therapeut die seksuele fatsoensnormen op geheel eigen wijze interpreteert. Of Marshal die, achtervolgd door dwangneuroses, geld een wat ongelukkige rol laat spelen. Of Ernest Lash die bij wijze van experiment echt 'eerlijk' wordt met een patiënt... Zij en andere therapeuten gaan met elkaar en wat hoogst eigenzinnige patiënten relaties aan, die in deze meeslepende roman tot een onverwachte, bijna thrillerachtige ontknoping komen.