Terwijl de wereld onafwendbaar lijkt af te stevenen op een totale oorlog, gelooft Banks niet alleen dat de tijd is aangebroken om terug te keren naar de stad van zijn jeugd en eindelijk het martelende mysterie op te lossen, maar ook dat dit de enige manier is om de beschaving voor de naderende catastrofe te behoeden: 'Het was mijn voornemen om het kwaad te bestrijden - in het bijzonder het kwaad van het sluipende, slinkse soort