De droge badlands van Somalië en de diepste lagen van de oceaan komen samen in de nieuwe, intense roman van de auteur van Giraffe In een kamer zonder ramen ergens aan de oostelijke kust van Afrika wordt James More gevangen gehouden door jihadstrijders. Hij doet zich voor als expert op het gebied van water, maar rapporteert in werkelijkheid over Al Qaida-activiteiten in het gebied. More moet nep-executies ondergaan en lange marsen door de droge Somalische badlands. Duizenden kilometers verder op de Groenlandzee bereidt Danielle Flinders, een biomathematicus, een expeditie voor naar de oceaanbodem. Ze is geobsedeerd door levensvormen in de laagste laag van de oceaan, volgens haar de bakermat van alle leven op aarde. Onderzoek op die diepte is echter zeer kostbaar en gecompliceerd. Beiden reizen in hun gedachten voortdurend terug naar de kerst van het jaar ervoor en het Franse hotel aan de Atlantische kust waar ze een zeer intense romance beleefden. James ontsnapt in zijn geest naar fragmenten van zijn leven vóór zijn gevangenneming, naar gelezen boeken, schilderijen, muziek; zijn verleden achtervolgt hem in zijn benarde situatie in het heden. Danielle ontsnapt mentaal naar het oerbegin der dingen, de mythische en wetenschappelijke oorsprong van alles, en naar haar eigen begin. Maar het vaakst keren ze allebei in hun geest terug naar elkaar en naar de oceaan: magnetisch en bovenaards, een troost en een dreiging. Tot het laatste vuur de diepzee bereikt is een liefdesverhaal, een meditatie over natuur en sterfelijkheid, en een intens levendige beschrijving van Afrika en de diepste diepten van de oceaan.