Robert Grainier is een dagarbeider in het Amerikaanse westen aan het begin van de twintigste eeuw – een gewone man in buitengewone tijden. Zwaar getroffen door het verlies van zijn gezin worstelt Grainier om zijn weg te vinden in deze vreemde nieuwe wereld die voortdurend in verandering is. Grainiers verhaal getuigt van zowel zijn schokkende persoonlijke nederlagen als de radicale veranderingen die Amerika tijdens zijn leven transformeren. Treindromen is doordrenkt met de geschiedenis en de landschappen van het Amerikaanse westen en legt het verdwijnen van een onmiskenbaar Amerikaanse leefwijze vast.