'Vandaag heb ik het gedaan, ik heb je weggelegd. Op klaarlichte dag. Voor het oog van de hele wereld.' In nachtcafé Het Paradijs komt de zestienjarige Rosa Menalos de veel oudere Sylvo tegen. Wanneer ze ontdekt dat ze zwanger van hem is, vlucht ze weg. De pasgeboren baby laat ze achter onder een boom i het park. We zien Rosa terug als ze vierendertig is. Ze heeft zich op de schilderkunst gestort en houdt zich zo goed mogelijk verborgen voor de buitenwereld. Totdat ze op een dag besluit te gaan zwemmen op de rand van het zwembad een jongen ziet zitten. De vondeling, de dan inmiddels zeventienjarige Martin Devilee, leidt een luxeleventje bij zijn pleegouders in een villawijk. Hij ziet het leven echter als zinloos, en overweegt zelfmoord te plegen. Dit verandert als hij kennismaakt met Anja Rozenblad, de getrouwde vrouw van de overkant die in verwachting is van haar derde kind. Een wonderlijke samenloop van omstandigheden brengt de afzonderlijk levens van Rosa en Martin samen. Zonder elkaars ware identiteit te kennen raken hun levens steeds meer met elkaar vervlochten. Dit maakt Tweemaal zeventien tot een spannend dubbelspel.