Een Nederlandse zakenman in het zuiden van Afrika stapt op een avond een café binnen om een lift te vragen. Hij wordt een dag later wakker met een gebroken neus, een schotwond in zijn been en een schedelbasisfractuur. Boven hem staat een agent die hem van een gruwelijke moord beschuldigt. Wat zich precies heeft afgespeeld, kan de man zich niet meer herinneren. In Uit de dodencel worden de acht dagen beschreven waarin de hoofdpersoon naar zijn ontsnapping toeleeft. Bitter kijkt hij terug op zijn proces, de mensen die misbruik van zijn situatie maakten en de Nederlandse overheid die hem op beslissende momenten in de steek liet. De roman is losjes gebaseerd op de in Zambia ter dood veroordeelde Roel Goosen, over wie auteur Michiel Zonneveld in januari 2005 een artikel in Vrij Nederland schreef. De vpro zendt over Goosen in het voorjaar van 2007 de documentaire The West Lusaka Man uit.