Wat verbindt Nederlanders met elkaar en waar staat Nederland voor? Hoe verhoudt de Nederlandse bevolking zich tot andere volkeren in Europa en de rest van de wereld? Dezelfde vragen die het huidige politieke debat beheersen leidden na de Eerste Wereldoorlog tot de opkomst van een nieuwe discipline, de volkskunde. Uit liefde voor het volk laat zien hoe tijdens het interbellum en de bezettingstijd over nationale 'eigenheid' werd gedacht, welke uiteenlopende politieke consequenties daaraan werden verbonden en welke opvattingen over cultuur, taal, ras en religie daarbij van invloed waren. Het resultaat is een levendige wetenschapsgeschiedenis aan de hand van vier markante volkskundigen, die op de voet gevolgd worden: de publicist en documentairemaker Dirk Jan van der Ven, de Leidse hoogleraar Oud-Germanistiek Jan de Vries, de redacteur en fotograaf Nico de Haas en de neerlandicus P.J. Meertens. In een fascinerend relaas schetst Barbara Henkes de politiek-morele dilemma's waarvoor de hoofdpersonen zich gesteld zagen en toont zij hoezeer wetenschap en politiek op explosieve wijze met elkaar verweven konden raken. Barbara Henkes is als universitair docent geschiedenis verbonden aan de Rijksuniversiteit Groningen en was onderzoeker aan het Meertens Instituut in Amsterdam. Eerder publiceerde zij onder meer Heimat in Holland - Duitse dienstmeisjes 1920-1950. Over Heimat in Holland: 'Haar onderzoek heeft een bijzondere actualiteit: het mechaniek van nationale verwatenheid dat tot op de dag van vandaag de sentimenten voedt die het verschil tussen vaderlandsliefde en racisme zo klein maken.' - Jan Blokker in de Volkskrant 'Zo kan genuanceerde geschiedschrijving wel degelijk een lichtend voorbeeld zijn.' - NRC Handelsblad