Hoe een opgroeiende Mo Yan de veranderingen in China aan den lijve ondervond Mo Yan werd als kind van gewone komaf van school gestuurd, ging bij het leger en hoopte vrachtwagenchauffeur te worden. Toen dat niet lukte, legde hij zich toe op het schrijven en werd daarin erg succesvol. Mo Yan schrijft humoristisch, met groot gevoel voor detail, maar nooit direct over de grote politieke thema's. Hij verdiept zich echter wel in de gevolgen en de veranderingen die de Communistische Partij, modernisering en buitenlandse betrekkingen met zich meebrengen.