Dominick Birdsey's hele leven is overschaduwd geweest door woede en angst, door zijn paranoïde schizofrene tweelingbroer van wie hij zielsveel houdt en tegen wie hij tegelijkertijd wrok koestert ' en door het verleden dat ze deelden met hun adoptief vader Ray, een ex-marineman (de 1 meter 68 lange slapende gigant die door de week boven lag te maffen en 's nachts onderzeeërs bouwde) en hun immer lijdzame moeder Concettina, een timide vrouw met een hazenlip waardoor ze zich schuchter en ongemakkelijk voelde. (Ze houdt een losse vuist voor haar gezicht om haar misvormde mond te bedekken ' haar eeuwigdurende verontschuldiging aan de wereld voor een geboortedefect waaraan ze niet debet was.) De tweelingbroers, waarvan de een in de laatste momenten van 1949 en de ander in de eerste minuten van 1950 is geboren, zijn elkaars fysieke evenbeeld maar groeien op tot twee totaal verschillende individuen: de op het oog sterke en beschermende Dominick, moeders oplettende 'apie'; en de ogenschijnlijk zwakke maar ook edelmoedige Thomas, moeders lieve 'konijntje'. Vanaf hun jeugd vecht Dominick ervoor van zijn broer gescheiden te zijn en weerbaar te worden ' in een huis van angst, dat wordt geterroriseerd door Ray, een bullebak die misbruik maakt van zijn macht over deze twee stiefzonen die niet weten wie hun echte vader was. Ik was nog steeds bang voor zijn woede maar zag in hoe hij zwakte bestrafte ' erop sloeg. Uit zelfbescherming liet ik mijn angst niet blijken, biecht Dominick op. Thomas daarentegen heeft nooit door gehad hoe hij zich moest verdedigen. Hij begreep het gewoon niet. Maar Dominicks talent voor overleven vergt wel een enorme prijs, waaronder de echtscheiding van de hartelijke, mooie Dessa van wie hij nog steeds houdt. En hij zal pas echt getest worden wanneer Thomas, een bijbelciterende zeloot, een ondenkbare daad begaat die de breekbare balans in hun beider levens bedreigt. Om zichzelf te redden moet Dominick niet alleen de pijn en de demonen van zijn verleden onder ogen zien, maar ook de zonden van zijn voorouders ' een queeste die hem voorbij de grenzen van zijn slaperige provinciestadje naar de heuvels rond de Etna zal voeren, waar zijn ambitieuze en arrogante grootvader en naamgenoot Domenico Tempesta, de 'sostegna della famiglia', geboren werd. Elk verhaal dat Ma ons vertelde over Papa versterkte de boodschap dat hij de baas was, dat hij de lakens uitdeelde, dat zijn wil wet was. Op zoek naar antwoorden wendt Dominick zich tot de pagina's van zijn grootvaders geschreven memoires: De geschiedenis van Domenico Onofrio Tempesta, een groot man van nederige afkomst. Weergegeven met vleugjes magisch realisme, wordt Domenico's fabelachtige verhaal ' waarin apen betoveren en religieuze beelden wenen ' de biecht van een oude man, een niet bedoelde erfenis van boetvaardigheid die de waarheid van Domenico's leven blootlegt, zijn liefdeloze huwelijk met de prachtige Ignazia en zijn oorlog tegen haar beschermvrouwe, de moordlustige en lelijke Prosperine. Via het verhaal van zijn grootvader leert Dominick dat macht die slecht wordt uitgeoefend, zowel de onderdrukte als de onderdrukker corrumpeert. Wanneer Dominick uiteindelijk de scherven van zijn vernielde leven weer opraapt, gaat hij op zoek naar de moed en de liefde om te kunnen vergeven, zijn demonen uit te bannen en uiteindelijk een eigen identiteit op te bouwen, los van de schaduw van zijn tweelingbroer. Met als decor het weidse canvas van twintigste-eeuws Amerika en gevuld met breeduit neergezette en memorabele personages, brengt deze ontroerende en in alle opzichten geslaagde roman de diepste noden en angsten van de mens aan het licht, de eenzaamheid, het verlangen naar liefde en acceptatie, en de strijd om ten koste van alles te overleven. Vreugdevol, mystiek en schitterend geschreven, is Vergeef me een uitzonderlijke roman die geen lezer onberoerd zal laten.