Dat er een wereld van verschil is tussen overwinnaar en verliezer wordt maar al te zeer waarheid voor de Duitsers die in de Tweede Wereldoorlog in Rusland gevangen worden genomen. Stalin, de wrede Russische dictator die zijn volk gebukt doet gaan onder terreur en willekeur, heeft ook geen enkel mededogen met de overwonnen vijanden. Die mogen - net als Russen die in ongenade vallen - in Siberië dwangarbeid gaan verrichten, tot ze er het leven bij laten. Dokter Franz Bauhaus, soldaat Peter Müller, en talloze anderen, beseffen nauwelijks welke verschrikkingen hen nog staan te wachten, als ze na de slag om Stalingrad uiteindelijk in Siberië in een strafkamp belanden. Honger, felle kou, zware arbeid en een wrede behandeling ontnemen de Duitse krijgsgevangenen de laatste hoop om hun vaderland ooit terug te zien. Dokter Bauhaus doet alles om hun lijden zoveel mogelijk te verlichten en mag daarvoor kracht putten uit Gods Woord. Daar spreekt hij ook over met zijn lotgenoten, maar steeds weer merkt hij dat Peter Müller zich overal voor afsluit. Dat verandert als Valentina, een verbannen Russin die voor arts wil gaan studeren, op slinkse wijze het kamp binnenkomt...