De grondlegger van het moderne Nederland: zo mag Cornelis Lely (1854-1929) gerust worden genoemd. Lely is vooral bekend als de man die de Zuiderzee afsloot en inpolderde, maar hij deed veel meer dan dat. In zijn jonge jaren maakte hij al naam als briljant ingenieur; in zijn verdere leven ontpopte hij zich als visionair en daadkrachtig politicus en staatsman met als grote drijfveer Nederland toekomst te geven. Drie keer bekleedde de sociaal-liberaal Lely het ambt van minister. Als geen ander wilde en durfde hij te investeren in een nieuw, sociaal en welvarend Nederland. De overheid, vond Lely, vervulde daarbij een belangrijke taak. Dit boek beschrijft hoe Lely er telkens in slaagde zijn ideeën te verwezenlijken. Het laat zien hoe zijn rationele, wetenschappelijke aanpak en gedrevenheid anderen inspireerden om op het nieuwe land van de IJsselmeerpolders naar een nieuwe maatschappij te streven. 'Een volk dat leeft, bouwt aan zijn toekomst' staat op het monument op de Afsluitdijk. Als de ongekroonde koning van dat volk gaf Lely tot op de dag van zijn dood leiding aan dat volk. Dit prachtig uitgevoerde boek met vele unieke illustraties in kleur verschijnt ter gelegenheid van het 75-jarig bestaan van de Afsluitdijk.