Van Chopin, Stravinsky en Bach tot Kafka, Hemingway en Dostojevski: in acht essays bespreekt Milan Kundera de moderne cultuur in het licht van een aantal grote namen uit vervlogen tijden. De ontwikkeling van de roman vergelijkt Kundera met de geschiedenis van de klassieke muziek. Deze bundel gaat over de verraden testamenten van Europa, over het interpreteren van de werken van grote componisten en auteurs.