De 'Metamorfosen' van Ovidius is door de eeuwen heen een populair boek geweest, en een bron van inspiratie voor dichters en schrijvers, onder anderen Chaucer en Shakespeare. Ted Hughes, de in 1998 overleden poet laureate, heeft op zijn hoogst eigenzinnige manier een vierentwintigtal episoden uit Ovidius' magnum opus herdicht. Hij heeft uit de vele mythen vooral gekozen voor de verhalen over hartverscheurende passie tussen mannen en vrouwen, waarbij extreem verlangen zich op allerlei manieren uit: wilde verleiding, verkrachting, wraak en ander geweld.