Hoe verover je de leukste jongens van de stad? Door met hen te praten. Als je tenminste Sokrates heet. Hij geeft in dit boek een paar aanstekelijke demonstraties, tegenover twee knappe jongens en tegenover twee generaals. Wat is wijsheid? Wat is moed? Wat is liefde? Dat heten de thema's van deze werken te zijn. In feite wil Plato iets anders laten zien: wie was Sokrates. Plato verdedigt zijn leermeester. Met zo'n hartstocht dat Sokrates' doodvonnis nog steeds geldt als de grootste smet op de Atheense democratie. Sokrates raakt van slag als hij éven Charmides' goddelijk lichaam ziet: 'Juist op dat moment kon ik onder zijn kleren kijken. Ik stond in vuur en vlam.' Uiteindelijk zwicht niet hij voor de aantrekkelijke jongen, maar zwicht de aantrekkelijke jongen voor hem. Zo zwichten ook wij. Aan de leukste jongens van de stad denkt niemand meer. Maar hém zullen we door proza als dit nooit vergeten, de lelijkste én toch de mooiste man van Athene. Charmides, Laches, Lysis verschijnt als deel 15 in het Verzameld werk van Plato, in de vertaling van Mario Molegraaf, die de reeks sinds het overlijden van Hans Warren alleen voortzet.