Het is ooit anders geweest, in de literatuur van de Middeleeuwen en de Renaissance zijn de Vlamingen op zijn minst de gelijken van Fransen, Duitsers en Engelsen. Marc Gevaert heeft gepeild naar het aandeel van Vlamingen en Vlaanderen in twintig eeuwen Europese literatuur. Hij heeft daarbij verrassende ontdekkingen gedaan: een van de Romeinse keizers werd door een Vlaming vermoord, in het Siëna van de Renaissance werd een mondvol Vlaams gesproken, van de Cent Nouvelles Nouvelles spelen er zich 12 in Vlaanderen af en de grote Engelse humanist, sir Thomas Moore, laat zijn Utopia in Antwerpen beginnen.