Vluchten. Have en goed kwijtspelen. Huis en vaderland halsoverkop achterlaten. Een traumatische gebeurtenis die een mensenleven in een mum van tijd overhoop gooit. Zo was het ook op 4 augustus 1914, toen de Eerste Wereldoorlog losbarstte. Het Duitse leger rolde over het neutrale België als een pletwals. Zowat anderhalf miljoen Belgen vluchtten naar Nederland, Frankrijk en Groot-Brittannië. Meer dan een half miljoen van hen bleef het einde van de oorlog afwachten in ballingschap., Velen konden ook niet meteen daarna terug naar huis. Vluchten voor de oorlog is geschreven op basis van buitengewone, nog nooit geziene documenten uit binnen- en buitenlandse musea, privé-archieven en bibliotheken: persoonlijke getuigenissen van vluchtelingen en hulpverleners, brieven, dagboekfragmenten....Aangrijpende foto's maken deze bittere volksverhuizing pijnlijk concreet. Een overrompelend tijdsdocument.