In Buitenlanders onderzoekt en vertelt Caryl Phillips de verhalen van drie zwarte mannen die proberen om van Groot-Brittanië hun thuisland te maken. Mannen die op het eerste gezicht alleen hun huidskleur en hun vroege dood gemeenschappelijk hebben. Francis Barber, de voormalige Jamaicaanse slaaf die bediende was van de Britse auteur en lexicograaf Samuel Johnson (1709-1784); Randolph Turpin, in de jaren veertig en vijftig een begenadigd bokser, en David Oluwale, die in jaren zestig en zeventig als verstekeling vanuit Nigeria naar Groot-Brittannië vluchtte, in Leeds zwerver werd en onder mensonwaardige omstandigheden overleed. Phillips onderzoekt wat het is om vreemdeling te zijn en illustreert op meesterlijke wijze hoe moeilijk het is om je als buitenstaander staande te houden in een samenleving die de aanwezigheid van minderheden nauwelijks opmerkt, laat staan tolereert.