Madelon Djajadiningrat heeft dankzij dagboeken, brieven en archiefmateriaal een roman kunnen schrijven over het leven van een vorst, die gedoemd is om 'tussen twee werelden' te leven. Als een Javaanse vorstenzoon vertrekt de hoofdpersoon in 1913 naar Nederland om aan de Leidse universiteit Oosterse Letteren te studeren. De Eerste Wereldoorlog breekt uit en tijdens de mobilisatie wordt hij uitgeroepen om Nederland te helpen verdedigen. In 1915 moet hij terug naar Java om zijn oom als vorst op te volgen.