Het harde leven op een Zweedse boerderij aan het begin van de negentiende eeuw vormt de achtergrond voor de tweestrijd van Tora, een tienjarig meisje. In dit land van ijzige winters, waar wolven uit de uitgestrekte bossen komen, zijn de gevaren en ontberingen nooit ver weg; het instinct tot overleven uit zich echter bij ieder van de boerderijbewoners anders. Tora's stiefvader vecht elke dag voor het voortbestaan van de boerderij en hunkert naar het respect van de hogere klasse.Haar oomArvid knijpt er het liefst stilletjes tussenuit omin vrijheid en in zijn fantasiewereld te leven. Tora wordt heen en weer geslingerd tussen haar twee familieleden en haar eigen, tegenstrijdige gevoelens. EllenMattson verwerkte in Het vreugdestrand de geschiedenis van haar eigen voorouders en schreef een roman over sterke en gecompliceerde familiebanden, en over conflicten die nog altijd onveranderd zijn.