Humor en lachen spelen een belangrijke rol in ons leven, maar wat is humor eigenlijk, wat voor effect heeft het op ons en waarom lachen we? Bij nader inzien zijn dit lastige vragen, en filosofen, sociologen, psychologen en kunstenaars hebben altijd weer naar een antwoord gezocht. Lach en humor kunnen goddelijk zijn, maar ook duivels. In onze grappenmakerij spelen we met betekenissen. We draaien ze om, keren ze binnenstebuiten – normaal wordt gek, gek wordt normaal, links wordt rechts en rechts wordt links. Ook spelen we met voor ons belangrijke waarden en normen. De waarheid wordt verdraaid, schoonheid ontmaskerd en het goede op zijn kop gezet. Doorgaans wordt gedacht dat het lachen een reactie op humor is, maar dat is het niet alleen. Zijderveld noemt lachen de taal van de humor. Niets is dodelijker dan wanneer op humor wordt gereageerd met de woorden: 'Dat is leuk!' Het lachen zegt dat de grappen begrepen en wellicht met gêne gewaardeerd worden. Het is veel meer dan een reactie, en het draagt bij aan het succes van de humor. Het lachen betekent onder andere dat we ineens zien en inzien dat wij bijna alles wat we zo belangrijk vinden ook anders kunnen beoordelen. Soms is dat verontrustend, vaak ook bevrijdend – en verhelderend. Waarom wij lachen onderzoekt de verschillende dimensies, lagen en niveaus van humor en lachen en vertelt – voorbeelden zijn altijd verhelderend – veel voortreffelijke grappen.