In dit verhaal gebeurt het ongelooflijke: Winnetou verlaat zijn stamland om Europa en zelfs Noord-Afrika te bezoeken. Na een tocht tegen de Yuma-indianen, die rijk is aan dramatische gebeurtenissen, maar met een voorlopig succes wordt bekroond, trekt Winnetou zich het lot aan van immigranten, vrienden van Old Shatterhand, die zelf voor enige tijd zijn vaderland heeft opgezocht. Die bemoeienis gaat zo ver dat het opperhoofd der Apaches op een goede dag bij zijn vriend verschijnt (met een colbertje en een deukhoed uitgedost!) en dat hij die op zijn verzoek vergezelt naar Egypte om te trachten een jongeman die door erfenisjagers wordt belaagd, te redden. Men kan zich indenken tot welk een reeks merkwaardige voorvallen deze reis aanleiding geeft: de grote Indiaanse krijger in een vreemd land, onder mensen met wie hij geen woord kan wisselen, maar aan wie hij toch menig lesje weet te geven. Ook bij de bedoeïenen behoudt Winnetou zijn superieure overwicht, niet het minst als hij ook nu weer zijn vrienden uit de gevangenschap weet te bevrijden. En dan te denken dat beiden een tijdlang in vermomming moeten reizen: Old Shatterhand/Kara Ben Nemsi als een Engelse handelaar in huiden en de Apache als een rijke koopman uit Somaliland! Ondanks alle roemruchte daden bekomt Winnetou het verblijf in zo ongewone omstandigheden niet best. Zijn wekenlange ziekte in Engeland wordt een forse kink in de kabel bij het afwikkelen van de gestelde taak, want de schurken hebben nog net weten te ontkomen en kunnen nu in Amerika hun slag slaan. Maar bij mannen als Old Shatterhand en zijn rode broeder is uitstel geen afstel, zeker niet wanneer het erom gaat misdadigers op te sporen en mensen in nood te hulp te komen. Het verhaal, het enige in de reeks van Karl May's reisavonturen waarin de held zowel in zijn Amerikaanse als in zijn Arabische gedaante optreedt, ontwikkelt zich tot een ware detective-historie op internationaal plan. Aan het slot speelt ditmaal weer de vrouw die de lezers al kennen uit De ratsvesting in Sonora (nr. 10), een belangrijke rol. Deze verleidelijke Judith Silberberg, inmiddels weduwe van de 'Listige Slang' en nu tot mrs. Silverhill veramerikaanst, wordt in Old Shatterhand's ijzeren hand het middel om de bedriegers te achterhalen, en geen tegenspoed - weer een gevangenschap bij de Comanches - kan het uiteindelijk succes verhinderen.