De roman Winterlicht is ontstaan uit Brouwers' monumentale boek over de zelfmoord in de Nederlandstalige letteren, De laatste deur. Bij het bestuderen van het leven en het werk van schrijvers-zelfmoordenaars kwam Brouwers tot de conclusie dat veel van hen niet verder zijn gekomen dan de marge van de letteren. Deze slotsom leidde tot een andere: de meesten van de vele duizenden die hun leven hebben gevuld met het schrijven van literatuur zijn randfiguren geweest. Hun werk heeft in geen enkel opzicht uitgeblonken en raakte dan ook vaak al voor de dood van de betreffende schrijver in de vergetelheid. Winterlicht is het verhaal over zo'n schrijver.