Witte zwanen, zwarte zwanen is geen boek over de verschrikkingen van de Eerste Wereldoorlog, maar het gebruikt de oorlog op een vakkundige manier als achtergrond voor een vriendschap die onafwendbaar afstevent op een dramatisch einde. Een schitterende prestatie van een superieure schrijfster die met dit boek het allerbeste van haar mogelijkheden laat zien. Witte zwanen, zwarte zwanen is primair een korte roman over vriendschap. Het gaat over de vriendschap tussen Alec Moore, zoon van een Ierse grootgrondbezitter, en Jerry Crowe, een ruwe dorpsjongen. Ondanks het feit dat dit op grond van het standsverschil tot mislukken gedoemd is, weten zij hun vriendschap in stand te houden. Beiden nemen, zij het om verschillende redenen, dienst in het leger. Alec wordt natuurlijk officier en Jerry soldaat, maar ook nu weten ze ondanks het feit dat het niet getolereerd wordt, hun vriendschap inhoud te geven. Als Jerry zonder toestemming op pad gaat om zijn vader op het slagveld te zoeken, wordt hij gevangen genomen en veroordeeld tot het vuurpeloton. Wat dan volgt tart elke verbeelding. De twee vrienden komen voor een situatie te staan die de oorlogsomstandigheden in gruwelijkheid verre overtreft. Jennifer Johnston beschrijft het leven in de loopgraven zonder enige sentimentaliteit en met veel gevoel voor understatement. Het boekje is gebouwd op tegenstellingen: rijk en arm, protestant en katholiek, Iers en Engels, het idyllische Ierse platteland en het kaalgeslagen, dodelijke slagveld. Deze tegenstellingen gebruikt de schrijfster op uiterst subtiele wijze, waardoor de vriendschap oprecht en overtuigend overkomt. Witte zwanen, zwarte zwanen is een weergaloos verhaal dat iedereen moet lezen. DUL0015