De voorgeschiedenis van de Tweede Wereldoorlog begint waar de Eerste Wereldoorlog eindigt. Het verslagen Duitsland blijft lang in de ban van economische problemen en politieke instabiliteit. Eind jaren twintig verwerft de op revanche beluste Adolf Hitler met zijn nationaal-socialisten in korte tijd grote aanhang. Na de legale machtsovername vestigt Hitler een dictatuur die met hulp van Gestapo en SS keihard afrekent met elke oppositie en zogenaamde on-Duitse elementen het leven onmogelijk maakt. Spectaculaire wederopbouw gaat intussen gepaard met snelle herbewapening. De argeloze Europese grootmachten laten Hitlers annexatiepolitiek een aantal jaren begaan, maar een nieuwe 'grote oorlog' in de Oude Wereld tekent zich af. Ook in het Verre Oosten pakken intussen donkere wolken samen.