De misdadigheid van het Derde Rijk bereikte extreme gruwelijkheid in vernietigingskampen als Auschwitz, Treblinka en Madjanek. Aan de sinistere volkerenmoord op de Joden was een periode van openlijke vervolging en terreur voorafgegaan. Ook honderdduizenden Russen, Polen en Roma werden slachtoffer van doelgerichte moordpraktijken. Zeer hoog was verder de tol onder de miljoenen gevangenen van de ellendige concentratiekampen. Overal waar het nazi-regime zijn laars zette, vertrapte het mensen. Daarbij ontmoette het afzijdigheid, actieve collaboratie maar ook verzet. In geweldloos of gewapend verzet plaatsten mensen van allerlei achtergrond en overtuiging hun leven vrijwillig in de waagschaal. Die heldenmoed vormt de lichtsprank in een inktzwarte episode van de wereldgeschiedenis.