Aan de hand van de indrukwekkende verzameling van het Gemeentemuseum Den Haag brengt dit boek, dat verschijnt ter gelegenheid van de gelijknamige tentoonstelling, de geschiedenis van de kunst van de twintigste eeuw in beeld als een verhaal dat loopt van Hendrik Willem Mesdag via Theo van Doesburg tot Georg Baselitz en van Piet Mondriaan via Constant tot Daniel Richter. Een verhaal van traditie én vernieuwing, van verandering én continuïteit, tegen de achtergrond van de maatschappelijke ontwikkelingen die de eeuw kenmerken. Om aan de veelstemmigheid van de eeuw tegemoet te komen, geeft een groot aantal gerenommeerde schrijvers en columnisten ons daarnaast een caleidoscopische blik op soms onverwachte, dan weer grappige, treurige of heel persoonlijke aspecten van de geschiedenis van de twintigste eeuw.